바이러스 증식억제 효과 렘데시비르의 10배... 학계서 큰 의미 부여
연구팀, 플라티코딘 D 함유한 기침 가래약 ‘용각산’도 예방 효과 증명
전문가들, “도라지는 독성 없는 식자재... 관련 치료제 개발 청신호”
기초과학연구원(원장 노도영) 이창준 박사팀이 도라지 추출물 ‘플라티코딘 D(plathycodin D)’가 세포 실험 단계에서 코로나 바이러스의 감염 예방 및 증식 억제 효과가 있다는 연구 결과를 작년 12월 20일 ‘바이오 아카이브(BioRxiv)’에 실어 화제가 되고 있다(https://han.gl/HCNz5).
바이오 아카이브는 생물학 분야의 연구 결과 신속 알림 게시판으로, 최근 전 세계적으로 심각한 코로나 사태를 맞이하여 긴급히 공조할 연구 결과가 있으면, 시간이 오래 걸리는 유명 연구저널에 싣기 전에 곧바로 올려 다른 학자들이 공유할 수 있도록 협력하는 기능을 하고 있다.
연구팀의 논문에 따르면, 도라지 추출물 플라티코딘 D가 ▲코로나19 바이러스의 스파이크 단백질이 인체 세포와 결합, 인체에 침투하는 과정을 방해해서 세포 진입 및 세포 감염을 막고(감염 예방 효과), ▲코로나 바이러스가 인체에 침투했을 때는 바이러스 증식 및 확산을 억제하는 효과(치료제 기능)를 보였다. 특히 실험 결과 중, 플라티코딘 D의 코로나 바이러스 증식 억제 효과는 렘데시비르의 10배에 이르는 것으로 나타났다.
전문가들은 지금까지 대부분의 코로나19 치료제가 예방 및 치료라는 두 개 효과 중 하나만 의미가 있는 것으로 나타난 것에 비해, 플라티코딘 D는 두 가지 효과를 동시에 보인다는 점에서 고무적인 연구 결과로 평가하고 있다. 또한 전문가들은 이 논문에는 코로나19 감염과 증식 과정에서 플라티코딘 D 작용 과정의 메카니즘을 학술적으로 밝힌 실험 결과를 포함하고 있어서 기존의 연구보다 학술적으로 진일보했다고 보고 있다.
연구 결과를 접한 한 전문가는 “세포 내 실험 결과이기는 하지만 코로나 바이러스의 예방 효과가 입증됐고, 치료제 개발로 이어질 수 있어서 매우 긍정적”이라고 평가했다.
특히 연구팀이 실험에 사용한 도라지 추출물 플라티코딘 D는 도라지에만 들어 있는 사포닌 성분의 일종으로 우리가 상시 섭취하는 식품이므로 구하기 쉽고 독성이 거의 없다는 점에서 무리 없이 치료제 개발로 이어질 수 있을 것으로 전문가들은 기대하고 있다.
한편, 연구팀의 논문에서는 이미 플라티코딘 D를 원료로 만든 가래 기침 치료제인 보령제약의 ‘용각산’으로도 동일한 실험을 진행했는데, 용각산도 역시 코로나 바이러스 감염 예방 및 치료 효과를 보인 것으로 나타났다. 논문에는 ‘YGS’란 이름으로 실험 결과를 다양한 도표로 제시하고 있기도 하다.
이를 검토한 전문가들은 “도라지가 식재료로 들어간 음식을 먹거나 도라지 사탕 등을 먹는 것도 플라티코딘 D 성분이 미약하게 들어 있어서 약간의 예방 효과가 있을 것이며, 용각산에는 더 많은 플라티코딘 D 성분이 들어 있어서 코로나 감염 예방 효과나 치료 효과가 더 좋을 것”으로 예측했다.
한편 머니투데이의 작년 10월 23일자 보도에 따르면, 바이오 벤처 기업 온사이언스가 플라티코딘 D의 코로나 증식 억제 효능을 확인했다고 보도한 바 있으나, 이번 기초과학연구원 연구는 이와는 별개의 연구다.
