지난 주 워싱턴 포스트가 운영하는 웹진 ‘슬레이트(Slate)’에 흥미로운 기사가 하나 실렸다. 이 기사는 학생들의 멀티태스킹(multitasking: 다중작업) 문제를 다룬 것으로, 멀티태스킹이 학생들의 학습능력에 장애요인이 된다는 사실을 보여주는 최근의 심리학 연구를 소개하고 있다.
요즘 학생들은 이메일, 해드셋, 핸드폰 등 수 많은 첨단 기기들로 둘러 싸여 있어서, 공부하는 동안, 주위가 산만한 채 멀티태스킹을 하는 상황에 자주 놓이게 된다. 학생들이 공부하다가 페이스북을 수시로 열어보는 것이 대표적인 멀티태스킹의 예일 것이다. 바로 이처럼 젊은이들이 각종 기기를 가지고 멀티태스킹하려는 유혹에 항상 빠져 있기 때문에 자기 절제 훈련이 갈수록 어려워지고 있다는 점을 이 연구는 강조하고 있다.
여기서 더 나아가, 어떤 학자들은 멀티태스킹과 각종 첨단 기기가 아이들의 성공에 미치는 영향을 파악하려는 새로운 형태의 마시멜로 실험을 기획하고 있단다. 여기서 마시멜로 실험이란 미국의 심리학자 왈터 미셀(Walter Mischel)이 약 40년전에 수행한 것으로, 어린 아이 앞에 마시멜로(달콤한 사탕) 한 개를 놓고, 지금 먹고 싶으면 앞에 놓인 한 개를 당장 먹고, 안 먹고 일정 시간 참으면 몇 개의 마시멜로를 더 먹게 해준다는 실험이다. 이때 꾹 참고 나중에 마시멜로를 더 많이 먹은 아이들이, 못 참고 한 개만 먹은 아이들보다, 성인이 되었을 때 성공할 확률이 훨씬 높다는 연구 결과가 나왔다.
이 기사(http://goo.gl/a5MFb에서 볼 수 있음)는 물론 미국에서 나타난 문제를 지적한 것이지만, 한국 대학생들에게도 동일하게 적용된다. 그 이유는 간단하다. 한국인터넷진흥원의 2012년 보고서에 따르면, 12세에서 59세 사이의 한국인 78.5%가 스마트폰을 사용하고 있다고 한다. 또한, 진흥원의 2011년 보고서는 20세에서 29세 사이의 한국 젊은이 89.7%가 소셜미디어(페이스북 등)를 이용하고 있다고 지적하고 있다. 이런 통계는 바로 한국 대학생들도 멀티태스킹으로 인한 학습 방해의 상황에 처해 있음을 보여주는 것이다. 학생들은 수업 중에 스마트폰을 사용하지 못하도록 되어 있지만, 수시로 울리는 스마트폰 소리 때문에, 수업이 종종 중단되기로 하고, 학생들의 주의가 산만해지기도 한다.
2011년, 캘리포니아 주립대학의 심리학과 래리 로슨(Larry Rosen) 교수는 새로운 형태의 마시멜로 실험을 시도했다. 이 실험에서 로슨 교수는 실험 대상 대학생들에게 30분짜리 강의 동영상을 보여줬는데, 피실험자들이 비디오를 보고 있는 동안, 로슨 교수는 대학생들에게 여러 통의 스마트폰 문자를 보냈다. 그리고 피실험자 학생들은 동영상을 본 직후 강의 내용에 대한 시험을 보게 했더니, 강의 동영상 시청 도중 즉각 문자에 답한 학생들은 낮은 점수를 받았고, 강의 동영상 시청이 끝난 후 문자에 응답한 학생들은 높은 점수를 받았다는 것이다. 한국 대학생들도 이 실험의 결과를 곰곰 생각해 보아야 한다.
이 기사의 연구자들은 학생들이 과제하는 동안 멀티태스킹을 할 경우 발생하는 4가지 문제를 소개했다.
1)과제를 끝내는 데 시간이 더 든다.
2)과제를 하다가 수시로 멈췄다가 다시 하기 때문에, 더 많은 실수가 나타난다.
3)두 개로 분산된 주의력 때문에, 암기에 방해를 받는다.
4)공부하면서 멀티태스킹하면, 평점이 나빠진다.
그러면 해결책은 무얼까? 학생들은 멀티태스킹하지 말고 하나의 일에 더 오래 집중하고 잠시 쉬는 동안에 다른 일을 해야 한다. 예를 들면, 25분간 열심히 공부하고, 소셜미디어를 하기 위해 5분간 쉬는 것이다. 더 손쉬운 해결책은 수업 중에 아예 스마트폰을 꺼버리는 것이다.
스마트폰과 소셜미디어가 한국에 널리 퍼졌지만, 대학생들의 수업에 이들이 끼치는 영향은 장점보다는 단점이 많다. 이 기사도 첨단 기기를 가지고 멀티태스킹하는 것은 명백하게 단점이 많다고 지적했다. 치열한 경쟁 시대를 사는 대학생들에게 이 연구는 매우 귀중한 정보를 주고 있다. 그것은 하나의 일과 공부에 주의력을 집중하는 것이 더 나은 학습 효과와 미래 성공을 보장한다는 사실이다.
*이 칼럼은 아래 원문을 번역한 것입니다.
(원문)
The New Marshmallow Test
I read an interesting article from Slate magazine this week which focused on the relationship between students and their ability to multitask. The article was about recent psychology studies that have demonstrated that multitasking is an obstacle getting in the way of a student’s capacity to learn. Since students are surrounded by technology (e-mail, music, instant messaging, etc.), it is easy to become distracted and multitask while doing schoolwork. A student constantly checking Facebook while working on an assignment is a perfect example of this type of multitasking. The results of these psychological studies have highlighted the fact that self-discipline is becoming more difficult as young people are tempted by multitasking and technology. Some researchers are looking to a new type of marshmallow test, one that will account for multitasking and technology and their combined effect on success.
Even though the Slate article, (which can be found here: http://goo.gl/a5MFb), is from the U.S., it still relates to university students in South Korea. Why? According to a 2012 report from the Korea Internet & Security Agency (KISA), 78.5% of South Koreans between the age of 12 and 59 use a smartphone. Another survey from KISA in 2011 found that 89.7% of 20 to 29 year olds in Korea were using social media. All of that means there are plenty of distractions out there for Korean university students. While most of my students refrain from using their smartphones in class, the sounds from a student’s smartphone still occasionally interrupts my class and causes a distraction for other students.
If we look back to Walter Mischel’s marshmallow test from 40 years ago, the results were very compelling – the children in his experiment who delayed gratification by not immediately eating the marshmallow were rewarded with success later in life. In 2011, Larry Rosen, a psychology professor from California State University, conducted a new version of marshmallow test. In the test, university students watched a 30-minute lecture video. While they were watching the video, the students were sent text messages to their phones. The students who were interrupted by more text messages scored worse on a quiz about the lecture content. Also, those students who waited to reply to the text messages until the end of the lecture scored much better on the quiz than students who replied right away. Korean university students should also consider the results of this new marshmallow test when thinking about their own academics.
Researchers have found four major problems associated with multitasking and doing schoolwork:
1) assignments take longer to complete.
2) stopping and starting assignments because of interruptions leads to more mistakes.
3) dividing attention between two things can have a negative impact on memory.
4) multitasking while learning results in lower student grades.
The solution? Instead of multitasking, students can take breaks after devoting prolonged attention to one task. For example, studying diligently for 25 minutes, and then taking a 3 minute break to use social media. Another easy solution would be to simply turn off smartphones during class time. Despite the prevalence of smartphones and social media, their presence in the classroom is still more of a distraction than a benefit. Through these recent studies, the disadvantages of trying to multitask with technology while learning are clear. In a time of intense competition in both the university and the workplace, these studies reveal valuable information for students: devoting more attention to work and assignments will result in better learning and possible success in the future.
