나를 포함한 대한민국의 수많은 학생은 ‘무한경쟁 사회’에 살고 있다. 초등학교부터 대학교까지 사회는 각자 개인에게 등수를 부여하고 경쟁을 부추긴다. 나는 친구와 경쟁해야 하는 것에 잠시 의문을 가진 적도 있었으나 고등학생이 되고 난 후, 그런 의문을 가질 틈도 없이 경쟁에 치여 살았다. 그렇다면 왜 학생들은 이런 경쟁에도 지치지 않고 계속해서 학업에 집중할 수 있을까?

대다수 학생은 학업 실력은 노력 여하에 따라 얻어낼 수 있고, 모든 학생이 평등하게 각자 실력을 얻어낼 수 있다고 믿기 때문이다. 그러나 이런 학업 성취에서 불평등이 존재한다. 가장 유명한 예로, ‘이화여자대학교 정유라 특혜 논란’이 있다. 정유라는 자신의 어머니 권력을 등에 업고, 이화여대에 부정입학했으며, 이후에도 교수들로부터 각종 특혜를 받았다. 이 사건과 관련하여 정유라는 SNS에 “돈도 실력이야, 니네 부모를 원망해”라는 말을 올렸다. 당시 고등학생이었던 나는 아무리 노력해도 따라잡을 수 없다는 사람이 있다는 것을 깨달았고, 처음으로 사회에 ‘불평등’이 존재함을 깨닫게 됐다.

그런데 이미 입시를 마치고 대학생이 된 나에게 다시 불평등함을 느끼게 한 사건이 발생했다. 가수 홍진영이 논문 표절 논란에 휩싸인 것이다. 지난 5일 홍진영의 조선대 무역학과 석사 논문 표절률이 조사 소프트웨어인 ‘카피킬러’에 의해 74%인 것으로 밝혀졌다. 그러나 단순 표절률로 큰 논란이 된 것은 아니었다. 홍진영을 가르쳤던 전 조선대 무역학과 교수의 말에 따르면, 높은 표절률에도 석박사 학위를 따는 데에 홍 씨의 부친이 같은 학교 교수라 입김이 작용했다는 사실을 부인할 수 없다고 말했기 때문이다. 정유라 사건이 4년이나 지난 지금도 부모의 권력이 능력이 되는 사회는 여전히 존재했다.

홍진영 표절 사건 전에도 나경원 딸 부정입학 의혹, 연세대 전 부총장 딸 부정입학 의혹 등이 있었으나, 이름을 익히 알고 있는 가수의 표절 논란은 내게 무겁게 다가왔다. 사회는 교육 기회의 평등을 외치지만 부정부패가 판을 치고 있다. 부모의 권력, 돈이면 누구나 명문대에 입학할 수 있고, 석사와 박사를 딸 수 있는 사회는 누구도 평등하다고 생각되지 않는다. 이런 불평등이 계속된다면 제 부모 능력을 비관하고, 넘을 수 없는 벽을 보며 원망하는 것이 당연시되는 사회가 될 것이다.

부모 재산과 같이 자신이 변화시킬 수 없는 부분은 어느 사회건 존재한다. 그러나 교육에서 만큼은 모든 사람에게 평등하게 실현돼야 한다. 오로지 본인의 노력과 능력에 따라 평가받을 수 있는 사회야말로 올바르고 건강한 사회다. 그러니 우리는 항상 교육 불평등에 저항하고, 언제든 다시 촛불을 들 준비를 해야 한다. 많은 이들의 목소리는 사회의 불평등에 맞설 수 있는 강력한 무기이기 때문이다.

경남 김해시 박재희 다른기사 보기