유럽에서도 코로나 바이러스 확진자가 급증하자, 프랑스 정부는 며칠 만에 전국 휴교령과 비필수적 상업 시설 폐쇄 조치에 이어 봉쇄령(封鎖令)까지 내렸다. 한국도 상황이 안 좋기는 마찬가지이나, 아무래도 봉쇄령까지 내려지고 의료 시스템도 비효율적인 다른 나라보다는 그래도 우리가 좀 나으리라는 생각에서인지 어느 때보다 많은 한인 유학생들이 때이른 귀국을 결정하는 요즈음이다. 

내 주변에도 적지 않은 유학생들이 한국에 있는 가족의 걱정스러운 권유로 갑작스럽게 귀국하고 있다. 그러나 이런 상황 속에서도 우리 엄마는 "면 마스크와 손 소독제를 택배로 보내주겠다""고만 하실 뿐, 귀국의 'ㄱ'도 말씀하시질 않는다. 

내 친구들한테는 "이미 8년째 내다 놓은 딸내미, 강하게 키우신다. 빈 말이라도 귀국 얘기 좀 했으면 좋겠다"며 농담을 하기도 했다.

하지만, 하루하루가 지날수록 엄마의 태도를 곱씹게 되었다. 사실 코로나 바이러스 예방 수칙은 매우 간단하고 기본적인 것들이다. 외출을 자제하고, 손을 잘 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 팔꿈치 안쪽으로 가리거나 마스크를 쓰는 것 등에 지나지 않는다. 프랑스나 한국이나 다른 나라들도 거기서 거기까지일 거다. 

걱정하고 불안해한다고 해서 백신이 '뿅' 나타나 문제가 해결되는 것도 아니고, 오히려 그렇게 스트레스 받는 것이 건강에 더 안 좋을 수 있다. 심지어 이렇게 막연한 공포와 불안이 집단적으로 확산되면 타자(他者) 혐오와 사재기 등 각종 사회 문제를 일으킬 가능성이 크다. 일부 국가에서는 이미 그런 일이 일어나고 있지 않는가.

물론, 귀국 여부 결정은 각자의 사정에 따른 것일 테니 가치 판단은 할 수 없는 일이다. 만약 우리 엄마도 걱정하고 불안해 하시며 귀국을 얘기하셨다면, 나도 유학 온 지 얼마 되지도 않아 감정적으로 많이 흔들렸을 것 같다. 하지만 전례 없이 혼란스러운 상황에서도 엄마의 '의연'하고 '매정'한(?) 태도는 내가 언제 어디서나 스스로 최선의 삶을 살아갈 수 있는 가장 든든한 바탕을 만들어 주시고 있다. 

문득 내 주위에 우리보다 더 어려운 처지를 이겨내면서 거의 사투(死鬪)를 벌이다 싶이 애쓰는 분들이 있다. 이 시대의 영웅(英雄)들이다. 방역(防疫) 일선에서 밤낮 가리지 않고 온뭄을 던지고 있는 의사와 간호사 등 의료진들이다.

또 엄청난 고역을 겪으면서도 우리 일상을 멈추지 않게 '음지'에서 땀흘리시는 분들도 있다. 재택(在宅) 근무와 이동 자제로 어느 때보다 더 많은 업무량과 위험에 노출될 수밖에 없는 택배 기사, 배달 기사, 마트 직원, 콜센터 직원, 청소하는 분들이다. 이 분들은 언론이나 SNS에서도 거의 관심 밖인 듯하다. 

페이스북 뉴스피드에는 주(駐) 프랑스 한국 대사관의 긴급 공지가 쉴 새 없이 올라온다. 아무래도 프랑스 정부가 며칠 새 각종 긴급 조치들을 발표하다 보니 급증한 전화 민원을 신속하게 처리하기 위해 대사관이 긴급 전화번호까지 운영한다고 한다. "많이 혼란스럽고 정신 없으실 텐데 교민들을 위해 애써 주셔서 감사하다는 말씀을 꼭 전하고 싶습니다"라는 댓글을 남겼다. 대사관 페이스북 관리자는 "감사합니다!! 격려 말씀이 저희에게 큰 힘이 됩니다"라고 답글을 남겨 주셨다. 

이런 상황에서 어떤 가치를 깨닫든 그건 각자의 몫이다. 다만 그 가치를 실천하지 않으면 아무 소용이 없다. 실천은 거창하기보다 사소하고 일상적인 것에서 시작되기 마련이다. 

사람과 신종 바이러스와의 '제3차 세계대전'이 더 이상 인명피해없이 하루빨리 끝나기만을 기도한다. 피아노 소곡 <소녀의 기도>에 담아ㅡ.